Gilbert Declercq et le Beffroi de Tirlemont

Un accueil chaleureux à Tirlemont

Luc Lambrecht, du département du tourisme de Tirlemont, nous a fait sentir très bien accueillis dès le premier contact par courriel. Il semble que le carillonneur de la ville, Luc Rombouts, nous recevra en personne. C’est de la musique pour nos oreilles, car il est l’un des auteurs du livre « Singing Towers ». Malheureusement, il a des engagements au carillon ailleurs les jours où nous avons prévu notre visite.

Gilbert Declercq, président d’honneur de l’association des guides de Tien

C’est l’Association de la Guilde de Tien qui offre un secours, c’est le président d’honneur Gilbert Declercq qui nous donnera l’accès et nous fera visiter la Tour Saint Germain. Le Tiense Gidsenbond est une association de guides formés, tous reconnus par Tourisme Flandre. Les guides de la ville de Tirlemont ont pour but de montrer le caractère distinctif de Tirlemont. Gilbert Declercq lui-même a été président de 2002 à 2008, nous sommes donc entre de bonnes mains. Nous le rencontrerons dans la cour des apôtres, à côté de l’église.

Le carillon de Tien

La cour des apôtres est dominée par 1 500 kilos de bronze. Il s’agit de la basse cloche Witlockx fêlée de 1716, provenant de l’ensemble de 37 cloches achetées par la ville de Tirlemont en 1723. Il s’agit maintenant du quatrième carillon. Après l’achèvement de la tour en 1592, le premier prélude de sept cloches a été installé. Elle ne fut que de courte durée car, après avoir été endommagée par la foudre, la flèche s’éteignit complètement en 1613.

Le deuxième carillon a été coulé en 1640 et a été placé dans la tour. Il s’est effondré en 1708 à la suite d’un incendie. Le carillon a été perdu dans le processus.

En 1709, Tirlemont achète un « carillon de Haze ». Ce troisième carillon n’est cependant jamais arrivé à Tirlemont, car après son achat, dans une sorte de « salle d’exposition », il a été réclamé par la ville de Bruxelles. Après avoir été suspendu dans le beffroi de 80 mètres de haut, le carillon s’est effondré, à la grande joie des Tienaren.

En 1723, la ville de Tirlemont a acheté un carillon de 37 cloches à Willem Witlockx. Par la suite, le carillon s’est lentement développé pour atteindre sa composition actuelle de 54 cloches. Le carillon de Tirlemont a longtemps été le carillon le plus élaboré de Belgique. Aujourd’hui, ce sont Louvain et Nieuport avec 63 cloches.

Tirlemont et les Pays-Bas

Alors que nous nous dirigeons vers l’entrée du beffroi, Gilbert Declercq nous confie avec un clin d’œil que Tirlemont et Hollandais ne font pas bon ménage. Bien sûr, nous voulons savoir ce qu’il a voulu dire. Il nous parle ensuite de Frédéric Henri d’Orange qui a initié la phase finale de la guerre de quatre-vingts ans en s’alliant à la France. En 1633, il envahit les Pays-Bas méridionaux avec une armée de 60 000 hommes alliée à la France et aux Provinces-Unies. Le 9 juin, Tirlemont est prise, ses habitants sont battus et les femmes violées. Après avoir été entièrement pillée, la ville a été incendiée.

Tienen et les Néerlandais se sont également opposés lors du soulèvement belge de 1830. Le 23 septembre de la même année, 3 000 soldats néerlandais se présentent devant Tirlemont. Ils ne sont pas entrés à Tirlemont et l’on raconte qu’ils ont été victimes d’une ruse. Tirlemont ne possédait pas de canons mais avait apporté de grands pots à beurre « en position ». Sur la muraille de la ville, ces « canons à feu » étaient disposés en direction de l’ennemi. En août, Tirlemont a été prise par les Néerlandais lors de la campagne des dix jours.

Nous rassurons Gilbert Declercq en lui disant que nous ne sommes que trois cette fois-ci et que nous nous comporterons bien.

Dans le beffroi de Tirlemont

L’entrée de la tour se trouve dans l’étroite Staircase Street. Pour être précis, la porte se trouve à un peu plus d’un mètre au-dessus de la rue, avec un petit escalier raide devant elle. Juste derrière la porte, un escalier en colimaçon monte dans l’une des deux tours d’origine du bloc ouest construit au début du XIIIe siècle. En 1221, Tirlemont reçut à cet effet une importante subvention du duc Henri Ier. Il regrette que ses troupes aient détruit Tirlemont sur le chemin de Liège. Il espérait sans doute ainsi gagner une indulgence en donnant de l’argent pour la construction du bâtiment ouest de l’église St Germain, commencée quelques années plus tôt. (Tirlemont appartient au Brabant et est proche du diocèse de Liège). Ce bâtiment ouest est construit devant l’église romane. Le style est le roman de Maas.

Un étage de ces deux tours a été supprimé en 1514 pour la construction d’une tour centrale plus haute. Les deux anciennes tours ont été dotées d’un toit à pignon. Le matériau libéré a été réutilisé et complété par du calcaire crayeux provenant d’une carrière à ciel ouvert située à 12 kilomètres de Tirlemont. Ce matériau a été utilisé parce qu’il est relativement léger et facile à usiner. Pour construire la tour centrale carrée, le bloc ouest a dû être renforcé. Cela s’est fait au détriment de la galerie.

L’église a été ravagée par le feu à plusieurs reprises au cours de son histoire. Aujourd’hui encore, un incendie catastrophique menace. Ceci est principalement dû à la façon dont la tour a été reconstruite. Beaucoup de bois et seul le premier étage repose sur une voûte en pierre. Tous les autres sols sont en bois. Gilbert explique que pour minimiser le risque, toutes les portes et les portes de communication sont équipées de serrures pour cette raison.

Jusqu’au sommet !

Après une explication détaillée du carillon et du mécanisme de l’heure, il nous reste à relever le défi que nous nous sommes fixé : jusqu’où pouvons-nous aller dans le pic ? Gilbert nous met en garde : « personne n’est monté là-haut depuis longtemps ». Il est en effet poussiéreux et ici et il n’y a pas de lumière. Échelle après échelle, nous montons de plus en plus haut. L’étage des pompiers dispose d’une toilette malgré sa hauteur. La vue dans toutes les directions est magnifique, mais nous pouvons aller encore plus haut. À la hauteur de l’horloge se trouvent également des fenêtres donnant sur les quatre directions du vent. L’une des fenêtres offre une vue imprenable sur le toit du navire. C’est Bert qui finit par toucher le premier la barre supérieure. Mission accomplie.