Histoire concise :

Origine et construction de la première halle aux grains

Le Beffroi de Nieuport trouve son origine dans la charte municipale accordée à la ville par Philippe d’Alsace en 1163. Une halle aux grains est mentionnée dès 1280. La première mention réelle date de 1292, lorsque les revenus de la halle aux grains ont été utilisés pour la construction de l’église St Laurentius.

Le désastre de 1383 et la construction du Beffroi

En 1383, Nieuport est assiégée par une coalition de Gantois et d’Anglais qui s’emparent de la ville, la pillent et y mettent le feu. Les dégâts sont considérables et la reconstruction commence à partir de 1385. La halle aux grains est reconstruite, toujours sur la Grand Place et cette fois avec un beffroi.

La « tour Herman » et le carillon

Le beffroi est équipé d’un jacquemart ou d’un heurtoir avec deux figures en bois qui sonnent une cloche toutes les heures et toutes les demi-heures. Le plus grand personnage s’appelle Herman et la tour s’appelle la Tour Herman. Un carillon fut ajouté en 1578 qui, après des extensions en 1674, devint trop grand et fut donc déplacé dans la tour de l’église Notre-Dame où il se trouve encore aujourd’hui.

Dommages en 1875 et destruction totale en 1914

En 1875, la halle aux grains et le beffroi sont restaurés, mais ils ne sont pas plus beaux. On parle même de mutilations. La situation s’aggrave le 27 octobre 1914 lorsque les troupes du génie belge font sauter la tour à la dynamite pour empêcher les Allemands de l’utiliser. Au cours des années de guerre qui suivent, la ville entière est réduite à l’état de ruines.

Reconstruction sous la direction de Josef Viérin

De 1921 à 1923, le clocher a été reconstruit avec les matériaux d’origine. Les « mutilations » de 1875 ne reviendront pas et des embellissements seront même apportés. Le beffroi sera doté d’un nouveau couronnement plus conforme aux tours des églises régionales. Après une reconstruction méticuleuse, la nouvelle halle aux grains ne se distingue pas de la précédente.

Architecture et caractéristiques

La tour a une hauteur de 35 mètres et est construite dans un style gothique tardif avec des matériaux tels que des briques jaunes, des tuiles et de l’ardoise. Le beffroi comporte des tourelles d’angle octogonales et une flèche pyramidale avec une girouette portant les symboles des armoiries de la ville : un navire et un lion.

Espace muséal et patrimoine mondial de l’UNESCO

Aujourd’hui, la halle aux grains sert principalement d’espace d’accueil et d’exposition, tandis que le beffroi figure depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, au même titre que 23 autres beffrois de Flandre. Les visiteurs ne peuvent se rendre dans la halle aux grains que lors d’expositions ou d’événements. Le Beffroi est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et est également classé comme monument protégé par la Commission royale des monuments et sites de Belgique.

Sources :

• #1 Site web Les Beffrois, Les Perrons & Les Rolands consulté le 3 août 2023

• #2 2003, Le long des beffrois et des maisons de ville flamands, Michiel Heirman, Uitgeverij Davidsfonds, Leuven.

• #3 Singing Towers’ Andreas Dill & Luc Rombouts, Davidsfonds Leuven, 2017.

• #4 Site web onroerenderfgoed.be, consulté le 3 août 2023.

• #5 Site web de Wikipedia, consulté le 3 août 2023.

Heures d’ouverture Belfry

Fermé le lundi et le mardi, sauf pendant les vacances scolaires flamandes. Du 1er avril au 30 septembre, ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 17h (dernière entrée à 16h).